Leroy Colombo

il lifeguard non udente che salvò più di 1000 bagnanti

Leroy Colombo divenne non udente a causa di una meningite spinale. Aveva 7 anni ed era il 1912. Aveva tutte le caratteristiche per diventare un’ottimo lifeguard ad eccezione dell’udito ma Leroy con  la forza di volontà riuscì a trasformare quel problema in un punto di forza.
 
Quando era sulla spiaggia dell’isola di Galveston, Texas, i suoi occhi scrutavano costantemente l’acqua. Il suono delle onde, dei bambini che giocavano o dei gabbiani non lo poteva distrarre. Crebbe a pochi isolati dall’oceano, ottimo nuotatore e conoscitore del mare. Resta uno dei migliori lifeguards di sempre. 
Galveston è una zona difficile anche per i nuotatori esperti. Ci sono banchi di sabbia e luoghi in cui il fondale oceanico cade improvvisamente. Le rip current sono un problema costante, attirando allo stesso modo nuotatori esperti e inesperti.
Pensate che nei primi anni del 900′ il tema della sicurezza acquatica fosse sviluppato come ai giorni nostri?
Quelli che andavano a Galveston per le vacanze spesso non sapevano nuotare, perché poche città avevano accesso pubblico alle piscine.
Immaginati correnti imprevedibili e folle di persone che non sanno nuotare (o nuotare bene), questo era Galveston ogni giorno.
Un potenziale disastro ogni giorno!   
In tutti gli USA, la maggior parte dei bagnini erano volontari. A Galveston, venne creato un club ufficiale per i bagnini. I giovani che si erano qualificati per il Galveston Toboggan e il Surf Club erano il primo livello di bagnini sul lungomare.
Per diventare membro, c’era un rigido esame di ammissione: i nuotatori dovevano nuotare per tre ore di fila senza utilizzare qualsiasi forma di supporto esterno. Colombo fece il suo primo tentativo nel 1923. Ci riuscì al primo tentativo, aveva 18 anni. 
 
Leroy probabilmente non sarebbe riuscito a superare un’esame orale. Ma non c’era. Ad ogni modo non deluse mai le aspettative di colleghi e superiori. 
Inoltre Leroy, aveva una conoscenza intima di come l’oceano potesse comportarsi in tutte le condizioni meteo. Quando era sulla spiaggia, scrutava costantemente le acque alla ricerca di movimenti anormali di persone. Leroy agiva in mare o piscina in alcuni casi lanciando una sagola in altri tuffandosi per recuperare il pericolante. 
I pericolanti erano spesso nel panico e Leroy come insegnava la “Vecchia Scuola” non esitava a tirargli un cazzotto per calmarli.
All’epoca funzionava così!
I salvataggi di Leroy spesso facevano notizia: ha salvato i conducenti dalle auto che sono finite nell’oceano; spesso ha dovuto salvare anche chi si buttava in mare cercando di salvare amici o parenti!
Durante la seconda guerra mondiale, salvò 19 soldati che erano in licenza in spiaggia! 
 
Uno dei salvataggi più drammatici di Leroy fu quando un rimorchiatore colpì una chiatta e la chiatta scoppiò in fiamme che rapidamente inghiottirono il rimorchiatore. Per salvare quelli a bordo, Leroy si tuffò diverse volte sotto le fiamme. Li salvò tutti. 
Leroy Colombo è stato anche un atleta formidabile sopratutto sulla lunga distanza e caratterizzato da un ritmo incessante!
 
Coloro che hanno visto nuotare Leroy Colombo hanno detto che il suo segreto era un ritmo incrollabile. Continuava a nuotare.
Colombo andò in pensione all’età di 62 anni. Continuò a nuotare un miglio ogni giorno, in inverno e in estate, per i successivi sei anni fino a quando poté. 
 
Dopo la morte di Colombo, il capo della polizia di Galveston, D.K. Lack disse di lui: “Era uno dei più grandi bagnini che siano mai vissuti. Ha salvato più persone di cui ho mai sentito parlare o conosciuto. Colombo poteva percepire qualsiasi cosa accadesse nell’acqua e vederla prima che chiunque altro potesse. È una leggenda nella città di Galveston.”

 

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